PQ-12 : la menace du Tirpitz
commande la depuis Scapa Flow, dans les Orcades. Officier de marine éprouvé, il porte la responsabilité de protéger les convois arctiques qui acheminent vers Mourmansk le matériel de guerre destiné à l'Union soviétique. Le convoi PQ-12, parti d'Islande, fait route vers le nord par une mer démontée et des nuits encore longues.
Depuis des mois, Tovey redoute une menace précise : le cuirassé allemand , l'un des navires de ligne les plus puissants au monde, mouillé dans un fjord près de Trondheim. Tant qu'il reste à l'ancre, il immobilise à lui seul une part des forces lourdes britanniques, contraintes de demeurer prêtes à l'intercepter. La rupture du chiffre et la reconnaissance aérienne alertent l'Amirauté : le a appareillé, escorté de destroyers, pour fondre sur PQ-12 et son convoi de retour. Tovey, en mer avec le cuirassé et le porte-avions , dispose de quelques heures pour réagir.
Il peut lancer le gros de la à la poursuite du pour tenter de le couler en bataille rangée ; se contenter de couvrir PQ-12 à distance et le dérouter loin du cuirassé ; ou jeter les avions torpilleurs du à la recherche du géant allemand avant qu'il n'atteigne le convoi.
Mer de Norvège, mars 1942, John Tovey à la tête de la Home Fleet : comment répondre à la sortie du Tirpitz contre le convoi arctique PQ-12 ?
Tovey lance la à la chasse et tente bien d'amener le au combat. Les deux escadres manoeuvrent deux jours durant sans se voir, passant par deux fois à une soixantaine de milles l'une de l'autre. Le 9 mars, repéré par la reconnaissance, le est attaqué par 12 avions torpilleurs Albacore décollés du : aucune torpille ne touche, le cuirassé esquive et regagne indemne ses eaux norvégiennes. PQ-12 atteint Mourmansk le 12 mars sans aucune perte due à l'ennemi, le ayant manqué son objectif. L'occasion de détruire le navire est perdue. Resté intact, le demeure une menace en vie qui continue d'immobiliser des forces lourdes alliées et pèsera lourd quelques mois plus tard sur le sort du convoi PQ-17.
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