La dernière sortie du Perth et du Houston

Le Captain Hector Waller commande le HMAS Perth dans les heures les plus sombres de la guerre du Pacifique. Après l'anéantissement de la force ABDA à la bataille de la mer de Java, il reste à la tête des 2 seuls croiseurs encore en état de naviguer : son propre bâtiment et l'USS Houston du Commander Arthur Rooks. Les soutes sont presque vides, les équipages à bout, mais le cap est mis sur l'Australie via le détroit de la Sonde.

Dans l'obscurité du 28 février, en débouchant dans la baie de Banten, Waller et Rooks découvrent l'impensable : une flotte d'invasion japonaise entière, des dizaines de transports et d'escorteurs, en train de déverser ses troupes sur les plages de Java. Nul radar n'a averti les 2 bâtiments. La surprise est totale — mais elle est réciproque.

3 choix s'offrent à Waller dans les secondes qui suivent : forcer le passage en chargeant les transports pour semer la confusion et tenter de crever la ligne ; couper les moteurs et raser la côte dans l'ombre pour franchir le détroit sans tirer ; ou faire demi-tour immédiatement et chercher, au sud de Java, une autre route vers la mer libre. Chaque option engage des centaines de vies, et les projecteurs japonais balaient déjà la surface de la baie.