Détroit de Badung : frapper le convoi de Bali

Karel Doorman commande la maigre escadre interalliée de l'ABDA, ce commandement américano-britannico-néerlando-australien chargé de défendre les Indes néerlandaises. Officier méticuleux de la marine royale des Pays-Bas, il sait que la chute de Bali ouvrirait aux Japonais un aérodrome à portée de Java, le dernier verrou de l'archipel.

Le 18 février 1942, un petit convoi d'invasion japonais débarque ses troupes à Bali, escorté par une poignée de destroyers. Doorman reçoit l'ordre de l'attaquer aussitôt, mais ses navires sont dispersés sur plusieurs mouillages et le préavis est trop court pour les rassembler. Croiseurs et destroyers néerlandais, américains, partiront donc en groupes distincts, séparés de plusieurs heures, dans le chenal resserré du détroit de Badung. Les équipages japonais, eux, excellent au combat de nuit et disposent de torpilles d'une portée redoutable.

Doorman doit décider comment porter le coup. Il peut lancer l'attaque sur-le-champ, par échelons, à mesure que chaque groupe arrive sur zone ; attendre d'avoir réuni toute l'escadre pour frapper en masse d'un seul bloc ; ou renoncer à l'engagement et préserver ses navires pour la bataille décisive de Java qui s'annonce.