Shark : quand l'Atlantique devient aveugle

Rodger Winn dirige depuis 1941 la Submarine Tracking Room de l'Amirauté avec une ressource que peu de stratèges ont jamais possédée : la capacité de lire, presque en temps réel, les ordres de mouvement envoyés aux U-boots par le commandement de Dönitz. Grâce aux déchiffrements de Bletchley Park sur le réseau Heimisch, ses analystes tracent les meutes de U-boots jour après jour et les officiers de convoi déroutent les cargos bien avant que les loups ne se referment. Cet avantage décisif a sauvé des dizaines de navires et des centaines de milliers de tonnes de fret vital.

Le 1er février 1942, la Kriegsmarine bascule ses U-boots vers une version à 4 rotors de la machine Enigma. Le réseau, que Bletchley surnomme Shark — les Allemands l'appellent Triton — devient instantanément illisible. Aucune bombe de Turing ne peut attaquer ce trafic dans un délai utile. Winn se retrouve du jour au lendemain privé de sa source la plus sûre, au moment précis où les U-boots, désormais libres d'opérer le long des côtes américaines, multiplient leurs patrouilles dans tout l'Atlantique Nord.

Winn dispose encore de ressources dégradées : la radiogoniométrie haute fréquence HF/DF permet de trianguler approximativement la position des U-boots qui émettent, l'analyse du volume et du rythme du trafic radio donne des indices sur l'activité des meutes, et l'estime fondée sur les patterns connus offre une base fragile. Il doit choisir : continuer à router les convois en s'appuyant sur ces sources résiduelles en assumant l'absence de déchiffrement ; suspendre les routes les plus exposées jusqu'au retour de la cryptanalyse ; ou regrouper tous les navires disponibles en quelques très grands convois massivement escortés.