U-110 — un U-Boot abandonné mais à flot

Au printemps 1941, la bataille de l'Atlantique fait rage : les U-Boote déciment les convois, et la Royal Navy ignore le plus souvent leurs positions, faute de lire les communications allemandes chiffrées par les machines Enigma. Percer ce code est l'obsession des décrypteurs de Bletchley Park, qui manquent cruellement de matériel allemand authentique pour y parvenir.

Le 9 mai 1941, le convoi OB 318, au sud du Groenland, est attaqué par l'U-110 du commandant Fritz-Julius Lemp — l'officier qui avait coulé le paquebot Athenia dès le premier jour de la guerre. Repéré, l'U-Boot est contraint à faire surface par les grenades sous-marines des escorteurs. L'équipage l'abandonne, persuadé qu'il coule. Mais le sous-marin reste à flot.

Le commandant du destroyer HMS Bulldog doit décider en quelques minutes : éperonner et couler le sous-marin ennemi, réflexe normal de la guerre antisous-marine ; ou retenir son geste et envoyer une équipe l'aborder, au risque d'une explosion ou d'un sabordage, pour tenter de s'emparer de ce qu'il contient. La fenêtre est étroite : l'U-110 peut sombrer ou se saborder à tout instant.