Hess — l'idée fixe d'une paix séparée

Rudolf Hess, 47 ans, est l'adjoint du Führer (Stellvertreter), longtemps le numéro deux du Parti nazi et l'un des plus anciens fidèles de Hitler. Mais à mesure que la guerre s'étend, son influence réelle décline au profit de rivaux comme Bormann ou Göring. Hess reste convaincu d'une idée fixe : Allemands et Britanniques, peuples « germaniques », ne devraient pas se faire la guerre ; un accord serait possible avant que l'Allemagne ne se tourne vers l'Est.

Pilote passionné, il a conçu en secret un projet personnel et insensé : se rendre lui-même en Écosse pour y rencontrer le duc de Hamilton, qu'il croit influent et favorable à la paix, et négocier directement un arrangement par-dessus la tête des dirigeants britanniques. Il ignore que Hamilton n'a ni ce pouvoir ni cette intention, et que Churchill ne cédera jamais.

Hess se trouve devant un choix lourd : renoncer à un projet voué à l'échec et qui le couvrirait de ridicule ; en référer à Hitler, qui l'interdirait certainement ; ou passer outre et tenter seul, clandestinement, ce vol vers l'ennemi, en pariant follement sur une paix séparée à la veille de Barbarossa.