Écarter les vainqueurs — Air Ministry, novembre 1940

L'Air Chief Marshal Hugh Dowding et le commandant du 11 Group, Keith Park, viennent de remporter la bataille d'Angleterre. Mais à l'Air Ministry de Londres, leurs méthodes sont désormais contestées par leurs propres pairs.

L'opposition est menée par Trafford Leigh-Mallory, chef du 12 Group, et l'Air Marshal Sholto Douglas, partisans de la tactique de la Big Wing — masser plusieurs escadrilles avant l'interception, à rebours de la riposte fractionnée et rapide pratiquée par Park. Une réunion à l'Air Ministry, le 17 octobre 1940, présidée par Sholto Douglas, tourne au procès des méthodes de Park.

S'y ajoute la querelle de l'interception de nuit, alors que le Blitz s'intensifie. Dowding travaille à un guidage par radar et instruments, idée approuvée par Churchill mais jugée chimérique par Sholto Douglas et par Sir John Salmond. Quand Dowding reçoit le rapport en 18 points de la commission Salmond — créée par Lord Beaverbrook, ministre de la Production aéronautique —, il en raye neuf et marque cinq autres d'un point d'interrogation, sur un ton qui irrite ses supérieurs.

Dowding se croit inamovible depuis le soutien public de Churchill durant l'été. Reste à savoir ce que le sommet de l'Air Ministry décidera du sort des deux artisans de la victoire.