Bombarder Londres — et la réponse sur Berlin

Winston Churchill, Premier ministre britannique depuis le 10 mai, suit chaque jour la bataille d'Angleterre depuis Londres. La Luftwaffe martèle les aérodromes du sud-est et le Fighter Command plie sous la pression, mais Adolf Hitler a jusqu'ici interdit le bombardement délibéré de Londres : il espère encore amener Churchill à négocier et redoute des représailles sur les villes allemandes.

Dans la nuit du 24 au 25 août, tout bascule. Des bombardiers allemands qui ne retrouvent pas leurs cibles larguent leurs bombes au hasard sur le sud de Londres — en violation explicite des ordres reçus. C'est la première fois que des bombes tombent sur la capitale britannique.

Le Royaume-Uni dispose d'un Bomber Command capable d'atteindre l'Allemagne de nuit, même si sa précision est médiocre. Frapper Berlin serait un coup au moral allemand et un démenti cinglant à Hermann Göring, qui a juré que jamais une bombe ennemie n'atteindrait la capitale du Reich. Mais ce serait aussi franchir un seuil : ouvrir l'escalade des bombardements de villes, et risquer de détourner la Luftwaffe sur Londres.

Churchill doit décider, sous quarante-huit heures, comment répondre.