Conseil de guerre — quitter la Norvège centrale ?

Neville Chamberlain, Premier ministre britannique, préside fin avril 1940 un Cabinet de guerre confronté au naufrage de l'expédition de Norvège. Quelques jours plus tôt, il avait assuré que Hitler avait « manqué le coche ». Mais les forces anglo-françaises débarquées à Namsos et Åndalsnes pour reprendre Trondheim ont été assemblées à la hâte, sans cartes, sans transports, sans transmissions fiables.

Sur le terrain, la situation se dégrade. La Luftwaffe a la maîtrise totale du ciel en Norvège centrale et pilonne Namsos sans relâche ; il n'y a aucun couvert naturel et la côte norvégienne est trop éloignée des bases aériennes britanniques. Les généraux Carton de Wiart et Paget mènent des combats retardateurs contre des troupes allemandes appuyées par chars, artillerie et aviation. Six plans d'opérations successifs ont déjà été écartés ; les réunions de Londres tournent à la confusion.

Les ministres sont pris entre deux logiques. La tenue de la Norvège a un poids politique réel — pour les neutres, pour les Norvégiens à qui Londres a fait des promesses, pour le crédit de l'alliance —, mais sa valeur militaire est désormais incertaine au regard du prix à payer. Les Français arrivent à Londres pour un Conseil suprême de guerre. Chamberlain et son Cabinet doivent trancher le sort de la Norvège centrale.