Après les évacuations d’Åndalsnes et de Namsos, l’opinion britannique est consternée. Le Norway Debate est convoqué le 7 mai 1940 aux Communes : examen de la gestion de la campagne par le gouvernement Chamberlain.
Le 7 mai, défend sa politique. Réception hostile mais maîtrisée. Le coup vient des bancs conservateurs — son propre parti. , conservateur, ancien ministre des Colonies, prononce un discours dévastateur. Il termine en reprenant la citation de Cromwell s’adressant au Long Parliament en 1653 : « You have sat too long here for any good you have been doing. Depart, I say, and let us have done with you. In the name of God, go ! » L’effet est considérable dans l’Hémicycle.
Le 8 mai, second jour. Discours de , ancien Premier ministre 1916-1922, qui demande à Chamberlain de « se sacrifier ». Le soir, vote sur l’ajournement (motion équivalente à un vote de confiance). Résultat : 281 pour le gouvernement, 200 contre — sur le papier majorité. Mais 41 députés conservateurs ont voté contre Chamberlain, 80 abstentions dans la majorité. La majorité de Chamberlain s’effondre de 213 à 81. Crise politique majeure.
Que faire face à la défection conservatrice ?
Comment Chamberlain doit-il réagir à la chute de sa majorité ?
Chamberlain tente d’abord A (9 mai au matin). Il propose au Labour de une coalition. Attlee refuse : « Pas sous Chamberlain. » Cette réponse force Chamberlain à B. Le 10 mai 1940 au matin — jour même de Fall Gelb — Chamberlain démissionne. Le roi consulte. Choix entre Lord Halifax, premier choix du roi (modéré, accepté par les travaillistes) et , impopulaire dans le parti conservateur mais soutenu par les « intransigeants ». Halifax refuse sa propre nomination lors de la réunion historique du 9 mai entre Chamberlain, Halifax et Churchill : il fait valoir qu’un Premier ministre siégeant aux Lords est impraticable en temps de guerre. Churchill devient Premier ministre le 10 mai 1940 à 18h00. Il forme un cabinet de guerre de cinq : Churchill, Chamberlain, Halifax, Attlee (Lab), (Lab). Premier discours aux Communes le 13 mai 1940 : « I have nothing to offer but blood, toil, tears and sweat. » Chamberlain meurt six mois plus tard. La transition Chamberlain → Churchill, déclenchée par le Norway Debate, est l’un des tournants politiques majeurs du XXe siècle.
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