Bergen — les Skua à bout de rayon

Le commandant d’escadrille de Blackburn Skua de la Fleet Air Arm, l’aéronavale britannique, reçoit le 10 avril 1940 une cible repérée la veille : le croiseur léger allemand Königsberg, amarré dans le port de Bergen, sur la côte ouest de la Norvège. Le navire a été touché par l’artillerie côtière norvégienne lors de l’invasion et stationne à quai, partiellement immobilisé.

Le Skua est un appareil hybride, à la fois chasseur et bombardier en piqué, embarqué sur porte-avions mais qui opère ici depuis les îles Orcades, en Écosse. Or Bergen se trouve à la limite extrême de son rayon d’action : l’aller-retour ne laissera presque aucune marge de carburant, et tout vent contraire ou détour de combat peut condamner les équipages à amerrir en mer du Nord. La DCA du port et d’éventuels chasseurs allemands attendent au-dessus du fjord.

Jamais encore un grand navire de guerre n’a été coulé par une attaque de bombardiers en piqué. L’occasion d’un navire à quai, immobile, est rare. Mais le risque pour les équipages, à cette distance, est élevé. L’officier doit décider de l’emploi de ses Skua.