Dix mille chars, et rien sur le papier
Le 20 juillet 1941, un mois apres le declenchement de Barbarossa, le Comite de defense d'Etat (GKO) signe le decret no 222ss : produire 10 000 chars legers. Probleme, le char a fabriquer en serie n'existe encore sur aucun plan. A l'usine no 37 de Moscou, l'ingenieur doit trancher tres vite.
Trois voies s'ouvrent a lui. Poursuivre le char amphibie T-40 deja en production, mais dont le caisson flottant, complexe et couteux, ralentit les chaines. Developper une version terrestre plus ambitieuse, mieux blindee et mieux armee, au prix de plus d'outillage et de delais. Ou repartir d'un prototype non amphibie deja esquisse, radicalement simplifie, pensable sur des lignes automobiles existantes.
Chaque jour compte : la Wehrmacht avance, et l'Armee rouge a perdu des milliers de blindes. Le char retenu equipera bientot des usines entieres reconverties.
Quel char leger Astrov doit-il proposer pour repondre a la commande de masse du GKO ?
Astrov choisit la simplification radicale. Avec le lieutenant-colonel Okounev, il ecrit directement a Staline pour defendre un char non amphibie, derive du prototype T-30B, fabricable en serie sur des chaines automobiles. Les plans sont boucles en une semaine (dessins livres le 28 juillet 1941). Ce char devient le T-60 : on supprime la flottaison au profit d'un blindage plus epais, et sur suggestion de Malychev il recoit un canon automatique de 20 mm TNSh au lieu de la mitrailleuse de 12,7 mm. La production de masse demarre, notamment a l'usine GAZ de Gorki (dirigee par ) a partir d'octobre 1941. Pres de 6 000 T-60 seront produits : char modeste mais disponible en masse au moment ou l'URSS en avait desesperement besoin.
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