L'ouvrier de Kharkov face au démontage de l'usine de chars

À la mi-septembre 1941, l'Armée rouge reflue en Ukraine et la Wehrmacht progresse vers Kharkov, deuxième centre industriel soviétique. La ville abrite deux géants de l'armement : l'usine n°183 (KhPZ), qui produit le char T-34 et abrite le bureau d'études de Morozov, et l'usine de moteurs n°75, qui fabrique le diesel V-2.

Le 12 septembre, le Comité de défense de l'État (GKO) décide l'évacuation de l'usine n°183 ; le lendemain, le commissaire Malychev signe l'ordre de transfert, avec 1 650 wagons alloués. Pour les ouvriers, ce n'est pas une évacuation de population mais un déménagement d'usine : on démonte machines-outils, presses et bancs d'essai, et les ouvriers qualifiés partent avec leur outil. L'usine n°183 file vers Nijni Taguil, l'usine n°75 vers Tcheliabinsk, futur Tankograd.

Le choix est déchirant : un ouvrier est lié à sa brigade et à sa machine, et déserter son poste tombe sous le coup de la loi. Rester, c'est se retrouver sous occupation : Kharkov tombe le 24 octobre 1941. De juillet à novembre, près de 1 523 entreprises et 16 millions de civils sont transférés vers l'est, sous l'égide du Conseil d'évacuation créé le 24 juin 1941.