Changsha 1941 : Xue Yue face à l'offensive japonaise

En septembre 1941, l'armée impériale japonaise lance sa deuxième grande offensive contre Changsha, capitale du Hunan, au cœur de la Chine méridionale. Plusieurs divisions, appuyées par l'aviation et l'artillerie, franchissent la rivière Xinqiang et progressent vers le sud, cherchant à briser la résistance de la 9e zone de guerre et à détruire les armées chinoises massées autour de la cité. L'enjeu est considérable : Changsha verrouille les voies vers le sud-ouest et son maintien pèse sur le moral d'une Chine déjà épuisée par quatre années de guerre.

Le général Xue Yue, qui commande la zone, connaît intimement ce terrain coupé de rivières, de rizières et de collines basses. Ses propres forces, nombreuses mais inégalement équipées, manquent d'armes lourdes et d'appui aérien face à un adversaire mieux doté en feu et en mobilité. Chaque décision engage des dizaines de milliers d'hommes et le sort d'une province entière, alors que le poids et la direction exacte de l'effort adverse demeurent difficiles à évaluer.

Les liaisons sont fragiles, les renseignements sur l'axe principal d'effort encore incertains, et l'ennemi se rapproche jour après jour des abords de la ville. Le commandement doit trancher en quelques heures.