Peng Dehuai — l'offensive des Cent Régiments

Depuis 1937, le Japon occupe les villes et les axes de la Chine du Nord, où les communistes de Mao Zedong mènent une guérilla rurale. À l'été 1940, le général Peng Dehuai, commandant adjoint de la 8e Armée de route, lance la plus vaste offensive communiste de la guerre : l'offensive des Cent Régiments. Sa première phase a frappé avec succès chemins de fer, ponts, mines et lignes de communication japonaises, désorganisant l'occupation.

Le succès enivre. La 8e Armée a montré qu'elle pouvait coordonner des dizaines de milliers d'hommes et tenir tête, par endroits, aux garnisons japonaises. Mais cette visibilité a un coût : elle révèle l'ampleur réelle des forces communistes, jusque-là dissimulée, et provoque le retour de détachements japonais dans les zones dégarnies.

Peng doit choisir la suite. Poursuivre en passant à l'assaut frontal des blockhaus et des places fortes japonaises ferait basculer la guérilla vers une guerre de positions coûteuse ; revenir au harcèlement préserverait ses forces mais perdrait l'élan. Un autre enjeu pèse : Mao, soucieux de ménager le potentiel communiste pour l'après-guerre, voit d'un œil méfiant une offensive aussi exposée.