Peng Dehuai — l'offensive des Cent Régiments

Général Peng Dehuai, commandant adjoint de la 8e Armée de route communiste

Depuis 1937, le Japon occupe les villes et les axes de la Chine du Nord, où les communistes de mènent une guérilla rurale. À l'été 1940, le général , commandant adjoint de la , lance la plus vaste offensive communiste de la guerre : l'offensive des Cent Régiments. Sa première phase a frappé avec succès chemins de fer, ponts, mines et lignes de communication japonaises, désorganisant l'occupation.

Le succès enivre. La a montré qu'elle pouvait coordonner des dizaines de milliers d'hommes et tenir tête, par endroits, aux garnisons japonaises. Mais cette visibilité a un coût : elle révèle l'ampleur réelle des forces communistes, jusque-là dissimulée, et provoque le retour de détachements japonais dans les zones dégarnies.

Peng doit choisir la suite. Poursuivre en passant à l'assaut frontal des blockhaus et des places fortes japonaises ferait basculer la guérilla vers une guerre de positions coûteuse ; revenir au harcèlement préserverait ses forces mais perdrait l'élan. Un autre enjeu pèse : Mao, soucieux de ménager le potentiel communiste pour l'après-guerre, voit d'un œil méfiant une offensive aussi exposée.