Jusqu'où pousser l'avantage ?

Joseph Staline convoque ses généraux à la Stavka le 5 janvier 1942 avec une certitude qui ne souffre aucune contradiction : la contre-offensive déclenchée en décembre a repoussé la Wehrmacht à 150 ou 200 kilomètres de Moscou, et cette dynamique doit être exploitée sans délai. La Wehrmacht est, selon lui, au bord de l'effondrement sur l'ensemble du front Est, de Leningrad jusqu'à la Crimée, et l'heure est à la mise à mort, non à la prudence.

Gueorgui Joukov, qui vient de diriger le sauvetage de Moscou, prend la parole et conteste ce tableau. Les réserves soviétiques sont maigres, les divisions épuisées, les lignes logistiques tendues à l'extrême. Plutôt que de disperser les forces disponibles sur 1 500 kilomètres de front, mieux vaut concentrer toutes les réserves de la Stavka contre le seul groupe d'armées Centre, encore chancelant et vulnérable au centre du dispositif allemand. D'autres voix envisagent une troisième voie : consolider les gains de décembre, reconstituer les réserves en hommes et en matériel tout au long de l'hiver, et ne lancer une grande offensive qu'une fois l'Armée rouge réellement prête.

Staline tranche sans appel. Il peut déclencher l'offensive générale sur tous les fronts simultanément, écraser la Wehrmacht avant qu'elle ne se ressaisisse, et ainsi abréger la guerre d'une saison entière. Les réserves seront réparties, les armées avanceront partout à la fois. Joukov consigne son désaccord mais s'incline.