L'apothicaire du ghetto de Cracovie

En mars 1941, l'occupant allemand referme un ghetto sur le quartier de Podgorze, sur la rive droite de la Vistule, a Cracovie. L'ordonnance du gouverneur Otto Wachter, du 3 mars 1941, y entasse les Juifs de la ville ; vers le 20 mars, le quartier est boucle. Entre 15 000 et 20 000 personnes sont comprimees dans un espace qui logeait environ 3 000 habitants. En avril, un mur clot le ghetto, ses panneaux arrondis en forme de steles funeraires. Les portes sont gardees par la police allemande, la police bleue polonaise et, a l'interieur, la police juive.

Sur la place centrale, le Plac Zgody, se dresse l'Apteka pod Orlem, la pharmacie A l'Aigle, fondee en 1910 et reprise en 1933 par Tadeusz Pankiewicz, catholique. Quand le ghetto englobe la place, il obtient de rester : seul non-Juif autorise a exploiter un commerce a l'interieur des murs. Approvisionnee depuis l'exterieur, sa pharmacie est l'un des rares points de contact entre le ghetto clos et la ville aryenne ; trois employees polonaises y entrent et sortent comme lui.

Le typhus, la tuberculose et la sous-alimentation ravagent une population surpeuplee. Pankiewicz doit decider de la fonction de son officine : commerce ordinaire sous controle allemand, transfert hors les murs ou point d'appui clandestin. Le moindre geste illegal, dans un ghetto quadrille par la Gestapo, peut conduire au peloton.