L'apothicaire du ghetto de Cracovie

En mars 1941, l'occupant allemand referme un ghetto sur le quartier de Podgórze, sur la rive droite de la Vistule, à Cracovie. L'ordonnance du gouverneur Otto Wächter, du 3 mars 1941, y entasse les Juifs de la ville ; vers le 20 mars, le quartier est bouclé. Entre 15 000 et 20 000 personnes sont comprimées dans un espace qui logeait environ 3 000 habitants. En avril, un mur clôt le ghetto, ses panneaux arrondis en forme de stèles funéraires. Les portes sont gardées par la police allemande, la police bleue polonaise et, à l'intérieur, la police juive.

Sur la place centrale, le Plac Zgody, se dresse l'Apteka pod Orłem, la pharmacie À l'Aigle, fondée en 1910 et reprise en 1933 par Tadeusz Pankiewicz, catholique. Quand le ghetto englobe la place, il obtient de rester : seul non-Juif autorisé à exploiter un commerce à l'intérieur des murs. Approvisionnée depuis l'extérieur, sa pharmacie est l'un des rares points de contact entre le ghetto clos et la ville aryenne ; 3 employées polonaises y entrent et sortent comme lui.

Le typhus, la tuberculose et la sous-alimentation ravagent une population surpeuplée. Pankiewicz doit décider de la fonction de son officine : commerce ordinaire sous contrôle allemand, transfert hors les murs ou point d'appui clandestin. Le moindre geste illégal, dans un ghetto quadrillé par la Gestapo, peut conduire au peloton.