Le Donbass va tomber — que faire du bassin ?

Mi-octobre 1941, les colonnes blindees du groupe d'armees Sud enfoncent le Donbass. Stalino, coeur de la region, est sur le point de tomber. Or ce bassin fournit a lui seul plus de 60 % du charbon sovietique et environ la moitie de l'acier : sa perte menace directement la production de blindes, de canons et de munitions.

Le GKO a deja lance, depuis l'ete, l'evacuation massive d'usines vers l'Oural, la Siberie et le Kazakhstan, en s'appuyant sur la directive de terre brulee du 3 juillet 1941. Mais le Donbass pose un cas extreme : ses mines profondes, ses cokeries et ses hauts-fourneaux ne peuvent etre demontes en totalite dans le temps qui reste.

Staline doit arbitrer dans l'urgence le sort de cet ensemble industriel irremplacable, entre le besoin de continuer a produire le plus longtemps possible et celui de ne rien laisser d'exploitable a l'ennemi.