Le médecin de Leningrad pendant l'hiver du siège

Le 8 décembre 1941, Leningrad est coupée du reste du pays depuis trois mois. Environ 2,5 millions de civils restent pris au piège (dont un demi-million d'enfants). Depuis le 20 novembre, la ration de pain est tombée à 125 grammes par jour pour les non-travailleurs, un pain coupé à 50-60 % de sciure et d'ersatz. La route de la vie, sur la glace du lac Ladoga, vient de s'ouvrir mais n'achemine qu'un filet de vivres. La mortalité culminera à près de 100 000 morts par mois en janvier-février 1942.

Dans les hôpitaux, le givre couvre les murs, l'encre gèle dans l'encrier, l'eau, le chauffage et l'électricité manquent. Aux blessés des bombardements s'ajoute une marée de malades de la dystrophie alimentaire, puis du scorbut, du typhus et de la dysenterie. Médicaments, pansements et sang s'épuisent : on remplace la charpie par de la mousse d'Islande et l'on distribue une boisson vitaminée tirée des aiguilles de pin.

Le personnel soignant souffre lui-même de la dystrophie et meurt au travail. Soigner relève de l'arbitrage permanent : avec des calories et des lits chauffés en nombre dérisoire, faut-il les réserver aux cas les plus récupérables et aux enfants, ou traiter chacun à égalité au risque de n'en sauver presque aucun ?