Joukov face au vide devant Moscou

Front de l'Ouest, octobre 1941. La poche de Viazma vient de se refermer : plusieurs armees sovietiques y sont encerclees, et le centre du dispositif qui couvrait la route de Moscou s'est effondre en quelques jours. La capitale, a une centaine de kilometres de la, repose desormais sur des moyens incertains, et un nouveau commandant vient d'etre rappele d'un autre secteur pour reprendre en main le front.

Devant lui, les groupes blindes allemands cherchent la percee decisive avant l'hiver et progressent vers les abords de la ville. La Stavka exige que Moscou soit tenue cout que cout, mais les renseignements sont fragmentaires : les etats-majors eux-memes ignorent souvent ce qui tient encore, et le commandement doit decider vite, sans vue claire de l'ennemi ni de ses propres reserves.

Un facteur nouveau pese sur le calcul : les pluies d'automne transforment les routes en fleuves de boue, la raspoutitsa, dont les effets jouent sur les deux camps. Le temps, les hommes disponibles, l'etat des routes, la profondeur a defendre : tout doit etre pese d'un coup, alors que l'ennemi ne s'arretera pas pour attendre. Le commandement doit trancher en quelques heures.