Mannerheim au bord du Svir

Au début de septembre 1941, le maréchal Carl Gustaf Emil Mannerheim dirige des armées qui ont presque effacé les conquêtes de la Guerre d'Hiver. Les divisions finlandaises ont progressé vite depuis juin : l'isthme carélien est récupéré, le lac Ladoga contourné, et les colonnes avancées touchent le Svir, une rivière qui suit à peu près la frontière d'avant mars 1940.

De l'état-major du groupe d'armées Nord arrive une demande pressante : Mannerheim est invité à prolonger son avance vers le sud pour encercler Leningrad par le nord-est, pendant que les Allemands ferment l'étau par l'ouest. Sur le papier, la manœuvre tient debout. Sur le plan politique, elle complique tout. Le Parlement finlandais et le président Ryti ont vendu la guerre comme une reconquête défensive. Avancer vers Leningrad transformerait la Finlande en co-agresseur aux yeux de Londres et Washington, qui ont posé des ultimatums discrets.

Mannerheim peut ordonner l'avance vers Leningrad pour satisfaire Berlin et achever l'encerclement ; tenir les lignes actuelles sur le Svir en invoquant l'épuisement des troupes et les lignes d'approvisionnement tendues ; ou avancer modestement pour réduire les dernières têtes de pont soviétiques sur la rivière sans aller plus loin.