Kiev ou Moscou — Hitler tranche

Deux mois après le début de Barbarossa, le groupe d'armées Centre a pris Smolensk et n'est plus qu'à quelque 350 km de Moscou. Pour les généraux de l'OKH — Halder, Bock, Guderian —, la logique est évidente : foncer sur la capitale soviétique, centre politique, industriel et ferroviaire, dont la prise pourrait faire s'effondrer le régime. Le groupe d'armées Centre est usé mais encore puissant.

Hitler, lui, raisonne autrement. Il accorde du poids aux objectifs économiques et idéologiques : les ressources de l'Ukraine (blé, charbon du Donbass), le pétrole du Caucase au-delà, et Leningrad, berceau du bolchevisme, au nord. La place à donner à Moscou dans cette hiérarchie d'objectifs devient l'objet d'un bras de fer avec ses généraux.

Le Führer doit trancher ce désaccord stratégique fondamental : maintenir l'effort principal sur Moscou comme le réclament ses généraux ; détourner les blindés du groupe Centre vers le sud (Kiev) et le nord (Leningrad) pour des objectifs économiques ; ou tenter les deux à la fois, au risque de tout disperser. Le choix peut décider de l'issue de la campagne — et de la guerre.