Les captifs des poches d'Ukraine

Un officier d'intendance allemand commande un Dulag (Durchgangslager, camp de transit) en Ukraine occupée, l'un des points de passage des prisonniers soviétiques vers les Stalags de l'arrière. Il sert dans une guerre d'anéantissement (Vernichtungskrieg) que l'Allemagne mène à l'Est depuis juin 1941.

Les encerclements de l'automne ont fait affluer des masses sans précédent : près de 600 000 captifs après la poche de Kiev, autant après celle de Viazma-Briansk. Rien n'a été prévu pour les nourrir ; l'intendance, déjà tendue pour ses propres troupes, n'a constitué aucune réserve à leur intention.

Les consignes venues d'en haut sont sans ambiguïté : la ration d'un prisonnier au travail plafonne à 2 200 calories, et la doctrine place le captif soviétique tout en bas des priorités. À l'approche de l'hiver, les vivres manquent.

Des dizaines de milliers d'hommes s'entassent derrière les barbelés. L'officier doit décider comment les traiter : prélever sur les maigres stocks de la troupe, appliquer à la lettre le barème de rations minimales, ou relâcher les gens du pays pour réduire le nombre de bouches.