Hilfswillige : survivre ou refuser dans le camp de transit

Capturé en septembre 1941 lors de la poche de Kiev, le sergent Oleksiy D. est enfermé depuis 6 semaines dans un camp de transit en plein air (Dulag). Autour de lui, plusieurs milliers de prisonniers soviétiques partagent le même enclos de barbelés. La ration alimentaire est insuffisante, les soins médicaux quasi inexistants. Le froid de l'automne ukrainien s'installe.

Un sous-officier allemand s'approche avec un interprète : il constitue une liste de volontaires Hilfswillige — auxiliaires non armés, affectés à la logistique, aux cuisines, aux transports. Ceux qui s'inscrivent sont transférés dans un cantonnement de travail avec ration régulière, abri en dur et accès aux soins. Ceux qui restent dans l'enclos restent avec la ration actuelle pour un hiver qui annonce -20 °C.

Oleksiy peut accepter le rôle d'auxiliaire pour sortir du camp et mettre toutes les chances de survie de son côté ; refuser par fidélité à son serment militaire et à l'URSS, en restant dans l'enclos ; ou accepter ostensiblement le rôle tout en préparant une évasion dès la première occasion.