Blocus et famine : ouvrir une brèche pour la Grèce ?

Winston Churchill et le Cabinet de guerre britannique reçoivent depuis l'automne 1941 des rapports accablants en provenance d'Athènes. Les réquisitions massives de denrées par les forces d'occupation allemandes et italiennes, conjuguées à l'effondrement des importations et au blocus naval que la Royal Navy maintient en Méditerranée orientale, ont vidé la capitale grecque de ses réserves alimentaires. Chaque semaine, des milliers de civils — enfants, vieillards, ouvriers — meurent de faim dans les rues ou dans les hôpitaux débordés. La Croix-Rouge internationale et plusieurs gouvernements neutres pressent Londres d'autoriser le passage de navires chargés de blé.

Le Cabinet est divisé. Lever même partiellement le blocus revient, selon ses opposants, à nourrir indirectement les divisions de l'Axe stationnées en Grèce et à affaiblir l'arme économique que Londres considère comme l'un de ses leviers de guerre essentiels. D'autres membres soutiennent qu'autoriser une brèche étroite sous le contrôle strict de la Croix-Rouge sauverait des centaines de milliers de civils sans apport réel à la machine de guerre ennemie.

Churchill et ses ministres doivent trancher : autoriser une brèche humanitaire dans le blocus, sous contrôle de la Croix-Rouge, pour laisser passer du blé ; maintenir le blocus intégral pour ne rien céder de l'arme économique contre l'Axe ; ou exiger des garanties allemandes impossibles, repoussant de fait tout secours sans en assumer la responsabilité.