L'Église dans Moscou menacée

Le métropolite Serge, de son nom civil Sergueï Stragorodski, dirige depuis 1925 l'Église orthodoxe russe comme locum tenens (gardien du trône patriarcal vacant), à la tête d'une institution longtemps persécutée, ses prêtres fusillés ou déportés, ses églises fermées par milliers. Théologien réputé, il avait choisi en 1927 la voie de la loyauté envers l'État soviétique pour préserver une Église légale.

Le 22 juin 1941, jour de l'invasion allemande, il avait pris de vitesse Staline lui-même en lançant un appel patriotique qui exhortait les fidèles à défendre la patrie. Sa loyauté ne lui a pourtant valu aucune garantie : le régime qui a martyrisé son clergé reste son maître.

À l'automne 1941, l'opération Typhon lance la Wehrmacht vers la capitale ; les défenses soviétiques cèdent et Moscou bascule dans la panique. Le 7 octobre, le Soviet de la ville décide de faire partir les administrations vers l'arrière, et le patriarcat est invité à quitter Moscou.

Serge se trouve devant un choix difficile : demeurer auprès des croyants dans la ville en danger pour les soutenir au plus fort de l'épreuve ; obéir et gagner l'arrière comme l'exigent les autorités ; ou s'effacer dans le silence devant un pouvoir qui a saigné son Église.