Les puits se vident — Bevin et le charbon de 1941
En 1941, le Royaume-Uni manque cruellement de charbon, combustible vital pour l'industrie de guerre, les chemins de fer et l'electricite. Le probleme n'est pas le sous-sol mais les hommes : depuis 1939, des dizaines de milliers de mineurs ont quitte les puits, beaucoup happes par l'armee ou attires vers des industries mieux payees.
, ministre du Travail, dispose deja de l'Essential Work Order de mars 1941 qui fixe les ouvriers a leur poste. Mais la production continue de chuter et l'armee rechigne a rendre ses mineurs-soldats. , secretaire aux Mines, presse pour une solution rapide avant l'hiver.
Trois voies s'affrontent : rappeler de force les mineurs experimentes partis vers d'autres industries, verser dans les puits de la main-d'oeuvre neuve et non qualifiee, ou rationner durement le charbon pour etaler la penurie sur l'industrie et les foyers.
Face a la penurie de mineurs, comment Bevin doit-il regarnir les puits a charbon en 1941 ?
Bevin choisit de recuperer les mineurs experimentes. Le 23 juin 1941, il lance un appel radiodiffuse aux anciens mineurs pour qu'ils regagnent les puits (objectif d'environ 50 000 hommes) et emet un 'standstill order' bloquant tout nouvel appel sous les drapeaux des mineurs de fond. Les jeunes ayant quitte le charbon en violation des ordres de 1940 furent renvoyes aux puits via la Regulation 58A des Defence Regulations. Le gouvernement refusa alors le rationnement strict du charbon et n'adopta la conscription de main-d'oeuvre neuve qu'en decembre 1943, avec les fameux 'Bevin Boys' tires au sort.
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