Castle Bromwich : des chaînes automobiles pour fabriquer le Spitfire
Dans le cadre du Shadow Factory Scheme, le gouvernement britannique avait confié en 1938 à l'organisation Nuffield (Morris Motors) une immense usine neuve à Castle Bromwich, près de Birmingham, pour produire en masse le chasseur Supermarine Spitfire. L'idée : transposer les méthodes de la chaîne automobile, l'outillage moderne et la main-d'oeuvre de Birmingham vers l'aviation.
Nuffield avait promis mille Spitfire pour juin 1940. Mais le Spitfire, conçu pour un assemblage de précision par ouvriers qualifiés, résistait aux méthodes de production de voitures. Conflits sociaux, plans et gabarits inadaptés, cadres venus de l'automobile dépassés : au printemps 1940, alors que la bataille de France fait rage, pas un seul Spitfire n'est sorti de l'usine.
, nommé ministre de la Production aéronautique, doit trancher en urgence sur l'avenir de ce site stratégique.
Comment relancer la production de Spitfire à l'usine-ombre de Castle Bromwich, paralysée après 2 ans sans un seul avion livré ?
En mai 1940, Beaverbrook retira la gestion de Castle Bromwich à l'organisation Nuffield et la confia à Vickers-Supermarine, le concepteur même du Spitfire, qui appliqua ses propres méthodes d'assemblage aéronautique. Les premiers Spitfire (10 exemplaires du Mk II) sortirent enfin en juin 1940, 23 en juillet, 37 en août, 56 en septembre ; l'usine devint ensuite le principal centre de production du Spitfire pendant la guerre.
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