Castle Bromwich : des chaines automobiles pour fabriquer le Spitfire
Dans le cadre du Shadow Factory Scheme, le gouvernement britannique avait confie en 1938 a l'organisation Nuffield (Morris Motors) une immense usine neuve a Castle Bromwich, pres de Birmingham, pour produire en masse le chasseur Supermarine Spitfire. L'idee : transposer les methodes de la chaine automobile, l'outillage moderne et la main-d'oeuvre de Birmingham vers l'aviation.
Nuffield avait promis mille Spitfire pour juin 1940. Mais le Spitfire, concu pour un assemblage de precision par ouvriers qualifies, resistait aux methodes de production de voitures. Conflits sociaux, plans et gabarits inadaptes, cadres venus de l'automobile depasses : au printemps 1940, alors que la bataille de France fait rage, pas un seul Spitfire n'est sorti de l'usine.
, nomme ministre de la Production aeronautique, doit trancher en urgence sur l'avenir de ce site strategique.
Comment relancer la production de Spitfire a l'usine-ombre de Castle Bromwich, paralysee apres deux ans sans un seul avion livre ?
En mai 1940, Beaverbrook retira la gestion de Castle Bromwich a l'organisation Nuffield et la confia a Vickers-Supermarine, le concepteur meme du Spitfire, qui appliqua ses propres methodes d'assemblage aeronautique. Les premiers Spitfire (10 exemplaires du Mk II) sortirent enfin en juin 1940, 23 en juillet, 37 en aout, 56 en septembre ; l'usine devint ensuite le principal centre de production du Spitfire pendant la guerre.
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