Les usines de l'ombre
Après Dunkerque et sous les coups de la Luftwaffe, le Royaume-Uni dépend de sa capacité à produire des chasseurs plus vite qu'ils ne sont détruits. Or la production aéronautique est concentrée dans quelques grands sites, à portée des bombardiers allemands.
, magnat de presse devenu ministre de la Production aéronautique en mai 1940, a hérité d'un réseau d'« usines de l'ombre » censées dupliquer les chaînes ailleurs dans le pays. Mais la cadence reste insuffisante face à l'urgence.
Une bombe sur un site majeur pourrait amputer d'un coup la flotte de Spitfire ou de Hurricane. Beaverbrook doit trancher sur la stratégie industrielle à adopter au plus fort de la bataille.
À l'automne 1940, sous les bombes, comment protéger la production de chasseurs britanniques ?
Beaverbrook misa sur l'intensification des usines existantes tout en organisant une dispersion du tissu industriel à l'intérieur même du pays. Il reprit en main l'usine défaillante de Castle Bromwich, confiée à Vickers, qui devint un pilier de la production de Spitfire. Après la destruction des usines de Southampton fin septembre 1940, il ordonna la dispersion immédiate de la production dans des garages et ateliers réquisitionnés à travers le sud de l'Angleterre. Il écarta l'idée d'une délocalisation massive à l'étranger, gardant l'essentiel de la production sur le sol britannique.
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