Malte sous l'« Illustrious Blitz »

Petite île britannique au cœur de la Méditerranée, entre la Sicile et l'Afrique, Malte est un verrou stratégique : de ses ports et aérodromes, on peut frapper les convois qui ravitaillent l'Axe en Libye. Après le raid de Tarente, son importance n'a fait que croître — et avec elle, l'acharnement de l'ennemi.

En janvier 1941, l'arrivée du Fliegerkorps X allemand en Sicile change tout. Lorsque le porte-avions Illustrious, gravement endommagé, se réfugie au Grand Port de La Valette pour y être réparé, les Stukas s'acharnent sur lui et sur la ville : c'est le début de ce que les Maltais appellent l'« Illustrious Blitz ». Les bombardements s'intensifient, visant les chantiers, les aérodromes et les quartiers du port, parmi les plus densément peuplés d'Europe.

Nos Maltais — dockers, familles, équipes de défense passive — doivent vivre sous ce déluge. La question quotidienne est concrète : continuer à travailler aux réparations de l'Illustrious et faire fonctionner l'île sous les bombes ; s'abriter en permanence dans les profonds abris taillés dans la roche calcaire ; ou évacuer les populations des quartiers du port vers l'intérieur.