Belgrade sous les bombes

Le coup d'État du 27 mars a rendu Hitler furieux : il a juré de « détruire la Yougoslavie » et de frapper sa capitale « avec une dureté implacable ». Belgrade, ville de quelque 350 000 habitants, est dans les jours qui suivent gonflée par des milliers de gens venus des environs pour les fêtes de Pâques orthodoxes, et la rumeur publique se rassure : on dit la ville déclarée ouverte, donc épargnée.

Nos Belgradois vivent ces journées d'incertitude entre exaltation patriotique — on a défié Hitler — et angoisse sourde de l'invasion annoncée. La défense antiaérienne de la ville est dérisoire, l'aviation yougoslave dispersée.

À l'aube du 6 avril 1941, sans déclaration de guerre, la Luftwaffe déclenche l'opération « Châtiment » (Strafgericht) : des vagues de bombardiers déferlent sur Belgrade. Pour les habitants, la question est immédiate et sans bonne réponse : tenter de fuir la ville par des routes déjà encombrées et mitraillées ; se terrer dans des caves et abris de fortune dépourvus de toute protection sérieuse ; ou gagner les faubourgs et la campagne en espérant échapper aux vagues successives.