Le second grand incendie de Londres

Dans la nuit du 29 au 30 décembre 1940, la Luftwaffe lance contre Londres l'un des raids incendiaires les plus destructeurs du Blitz. Des centaines de bombardiers déversent des dizaines de milliers de bombes incendiaires sur la City, le cœur historique et financier de la capitale, visant à allumer un brasier général. La marée est basse sur la Tamise, ce qui prive en partie les pompiers d'eau, et beaucoup de bureaux sont fermés et verrouillés pour le week-end.

Notre veilleur au feu est l'un de ces volontaires postés sur les toits — clergé, employés, bénévoles — chargés de repérer et d'éteindre les bombes incendiaires avant qu'elles ne déclenchent un feu majeur. Autour de la cathédrale Saint-Paul, dôme emblématique de Londres, les foyers se multiplient ; Saint-Paul est le symbole que Londres redoute de perdre.

Les volontaires sont peu nombreux, l'eau manque, et les bombes tombent plus vite qu'on ne peut les neutraliser. Chacun doit décider où porter son effort : protéger en priorité Saint-Paul, sauver les édifices encore vides alentour, ou se mettre à l'abri devant un incendie qui devient incontrôlable.