Les pilotes polonais du Squadron 303
Au début d'août 1940, la Royal Air Force compte plus de 8 000 personnels aériens polonais sur le sol britannique — le plus important contingent étranger de toute l'aviation alliée. Ces hommes ont fui la Pologne envahie par l'Allemagne puis l'URSS, puis la France où beaucoup ont déjà combattu. Le 2 août, à RAF Northolt, se constitue le , baptisé du nom du héros national ; ses pilotes volent sur Hurricane.
Ces aviateurs portent une réputation paradoxale. Ils sont aguerris : ils ont affronté la Luftwaffe en 1939 et connaissent le combat réel, ce qui manque à beaucoup de jeunes Britanniques. Mais l'état-major les juge indisciplinés — barrière de la langue anglaise, procédures radio inconnues, doctrine de tir et formations différentes de celles de la RAF. Surtout, leur pays a été démembré par Hitler et Staline, et ce « désir brûlant de vengeance » inquiète des chefs soucieux de tenue tactique.
La bataille d'Angleterre entre dans sa phase décisive et chaque pilote entraîné compte. Le commandement britannique doit décider quoi faire de ces escadrilles polonaises fraîchement formées.
Lancez-vous aussitôt ces Polonais avides de revanche au combat, les gardez-vous à l'entraînement, ou les tenez-vous en réserve ?
Le commandement applique d'abord B, avant qu'un incident ne fasse basculer vers A. Le 303 reste à l'instruction jusqu'au 30 août : ce jour-là, lors d'un vol d'entraînement, le Polonais repère des appareils ennemis, rompt la formation sans autorisation et abat un bombardier allemand. Dès le lendemain, l'escadrille est déclarée opérationnelle. En six semaines, le 303 revendique 126 victoires aériennes confirmées — le meilleur score de toutes les escadrilles de chasse de la bataille d'Angleterre —, pour des pertes parmi les plus faibles. Leurs résultats forcent le respect d'un commandement initialement réticent. La contribution polonaise (environ 145 pilotes pour 5 % des effectifs de chasse au plus fort de la bataille) deviendra l'un des symboles de l'effort allié ; le 303 entrera dans la légende de la RAF.
En savoir plus sur cet événement
Polls liés
10
La traceuse d'Uxbridge
Dowding et les dernières réserves — 15 septembre 1940
Dowding — garder les chasseurs ?
Keith Park à Uxbridge — 15 septembre
Chain Home — le mur invisible
Coventry — la nuit du 14 novembre
Le second grand incendie de Londres
L'aéronautique militaire belge, 10 mai
La dernière grande nuit du Blitz
Le Kanalkampf — retirer les destroyers ?
La traceuse d'Uxbridge
Dowding et les dernières réserves — 15 septembre 1940
Dowding — garder les chasseurs ?
Keith Park à Uxbridge — 15 septembre
Chain Home — le mur invisible
Coventry — la nuit du 14 novembre
Le second grand incendie de Londres
L'aéronautique militaire belge, 10 mai
La dernière grande nuit du Blitz