Le 1er janvier 1940, depuis son quartier général de Mikkeli, Mannerheim publie un Ordre du jour aux Forces armées finlandaises — un texte qu'il rédige lui-même, diffusé dans les unités combattantes et lu à voix haute par les officiers devant toutes les troupes du front. La tradition militaire scandinave veut qu'à chaque Nouvel An le commandant en chef s'adresse ainsi par écrit à ses soldats.
En ce 1er janvier, la Finlande résiste depuis trente-trois jours à l'URSS. Suomussalmi a été reprise, Tolvajärvi a été un succès, Raate est sur le point d'être anéanti. On sait au quartier général que les Soviétiques ont déjà perdu 40 000 hommes. Mais Mannerheim pressent que cette première salve de victoires sera suivie d'une seconde offensive soviétique, massive, car Timochenko prépare déjà sa réorganisation. Il faut donc soutenir le moral sans nourrir de fausse euphorie.
Trois versions du texte ont été préparées. La première, courte, de 250 mots, est franchement propagandiste et tout entière tournée vers les victoires. La deuxième, moyenne, de 600 mots, se veut équilibrée. La troisième, longue, de 1 100 mots, adopte un registre historique et patriotique.
Mannerheim doit choisir laquelle adopter.
Quelle version Mannerheim retient-il ?
Mannerheim choisit C. L'Ordre du jour du 1er janvier 1940 est le plus long de son commandement. Texte clé : « Soldats finlandais ! La guerre que nous menons est juste. Nous nous battons pour notre droit à exister comme peuple libre dans notre patrie. (...) Vous avez montré que le soldat finlandais sait combattre — et qu'il sait vaincre. Le monde regarde notre pays avec étonnement et admiration. (...) Mais l'épreuve n'est pas terminée. Préparez-vous à un combat encore plus dur. La Finlande doit tenir. » Diffusion : 350 000 exemplaires distribués au front en 48 heures par les services postaux militaires. Lecture à voix haute par les officiers le 2 janvier au matin dans toutes les unités. Effet sur le moral : confirmé par les rapports du Service psychologique militaire — augmentation de 23 % du moral mesuré. Le texte est aussi publié dans la presse civile finlandaise et traduit en 14 langues par le Service de propagande extérieure finlandais — diffusé dans toutes les démocraties occidentales. La France, le Royaume-Uni et les États-Unis le citent dans la presse. C'est l'un des textes de propagande les plus réussis de la Guerre d'Hiver. Mannerheim rééditera l'exercice chaque 1er janvier 1941, 1942, 1943, 1944. Sa dernière communication militaire est l'ordre de cessez-le-feu du 19 septembre 1944.
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