Mannerheim — l’ordre face à Viipuri

Le maréchal Carl Gustaf Mannerheim, 72 ans, commande l’armée finlandaise depuis le déclenchement de la Guerre d’Hiver le 30 novembre 1939. Pendant plus de quinze semaines, ses troupes ont infligé à l’Armée rouge des pertes effroyables dans le froid et les forêts, mais l’étau soviétique s’est resserré.

Sur l’isthme de Carélie, les Finlandais se sont repliés sur leur ligne arrière après l’abandon de la ligne intermédiaire mi-février. Au début de mars, le golfe de Viipuri (Vyborg) reste gelé : profitant de cette glace inhabituelle, l’Armée rouge attaque la côte par-delà les îles fortifiées, où des garnisons finlandaises gagnent heure après heure. Trente divisions soviétiques, plus de mille chars et mille avions pressent la ville. Les radios finlandaises sont coupées, les unités se battent isolées, et les obus manquent.

Viipuri est la deuxième ville du pays et la dernière carte que la Finlande peut jeter sur la table des négociations à Moscou. À Helsinki, la délégation finlandaise discute des termes draconiens de Molotov. Sur le front, Mannerheim doit décider du sort de la ligne de Viipuri alors que la guerre touche à sa fin.