Vinkt — le soupçon de francs-tireurs

Fin mai 1940, lors de la bataille de la Lys, le village de Vinkt, près de Deinze, est âprement défendu par les Chasseurs ardennais. Face à eux, la 225e division d'infanterie allemande, composée en grande partie de soldats peu aguerris venus de la région d'Itzehoe, peine à franchir les positions belges et subit des pertes.

Leurs véritables adversaires sont des soldats réguliers. Mais, sous le feu et l'inexpérience, certains officiers allemands soupçonnent des francs-tireurs civils d'être à l'origine des tirs, réveillant une hantise héritée de 1914. La conduite à tenir envers la population du village est désormais en jeu.

Les Allemands se trouvent devant un choix lourd. Évacuer les civils hors de la zone de combat. Rassembler des civils comme otages et boucliers humains, puis exercer des représailles sur le simple soupçon de tirs civils. Ou s'en tenir au droit de la guerre, en distinguant combattants et non-combattants. Le contexte — pertes, inexpérience, peur, propagande sur les « francs-tireurs » — pèse lourdement, dans un village déjà encombré de réfugiés.