Le pillage de l'art

Dès l'installation de l'occupation, l'Allemagne nazie organise un pillage culturel méthodique des pays conquis. Un service spécialisé, l'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), est chargé de confisquer œuvres d'art, bibliothèques et collections — en particulier celles appartenant à des Juifs, aux loges maçonniques et aux opposants —, au profit des musées du Reich et des dignitaires nazis (Hitler, Göring).

Face à cette menace, conservateurs, collectionneurs et propriétaires doivent réagir. Cacher ou évacuer les œuvres les plus précieuses (les mettre à l'abri en zone libre, à l'étranger, dans des dépôts secrets) pour les soustraire au pillage. Les déclarer et les laisser en place, par respect des consignes ou par crainte. Ou tenter de négocier leur préservation avec l'occupant.

L'enjeu est patrimonial et moral : sauver l'héritage culturel d'un pillage organisé, alors que l'occupant dispose de la force et de l'administration. Les musées belges et français, comme les collections privées (surtout juives, bientôt spoliées), sont directement menacés par cette prédation à grande échelle.