Marc Bloch écrit — Guéret été 1940

Marc Bloch, 54 ans, est l'un des plus grands historiens français, cofondateur de l'école des Annales et professeur à la Sorbonne. Mobilisé comme capitaine d'état-major, affecté aux services de l'arrière de la 1re Armée, il a vécu la débâcle de l'intérieur : la confusion des ordres, le repli sans direction, l'évacuation par Dunkerque, le retour en France via l'Angleterre.

Démobilisé à Guéret à la mi-juillet, il décide d'écrire à chaud, en quelques semaines, son analyse de la catastrophe. Le futur livre s'intitulera L'Étrange Défaite. Bloch sait qu'il ne pourra pas le publier : le texte restera dans un tiroir, d'autant que la législation antisémite de Vichy, qui frappera les Juifs dès octobre, le menace personnellement.

Reste le choix intellectuel de l'historien : quelle thèse centrale donner à son témoignage ? Désigner une trahison des élites, l'incapacité intellectuelle d'un commandement resté à 1918, ou un effondrement moral de toute la société française ? L'analyse qu'il retiendra orientera la lecture de la défaite pour des générations.