Laval au Casino de Vichy — 10 juillet

Pierre Laval, vice-président du Conseil depuis le 23 juin, entend faire voter par les parlementaires — députés et sénateurs réunis en Assemblée nationale au Casino de Vichy — les pleins pouvoirs constituants au maréchal Pétain. Le 10 juillet 1940, environ 670 parlementaires sont présents ; quatre-vingts sont bloqués à Casablanca (affaire du Massilia), d'autres prisonniers ou en zone occupée, et les communistes ont été déchus dès 1939.

Le texte proposé donne à Pétain « tous pouvoirs à l'effet de promulguer une nouvelle constitution de l'État français ». C'est l'acte de décès de la IIIe République. Laval, manœuvrier hors pair, doit emporter une majorité aussi large que possible pour donner au geste une apparence de légitimité.

Trois méthodes s'offrent à lui : la pression et l'intimidation des hésitants, l'argument rassurant d'un vote « transitoire » jusqu'à la libération du territoire, ou le coup de force pur. Le choix déterminera la forme — légale ou brutale — de la liquidation de la République.