Le plan Madagascar sur le papier

Franz Rademacher, 33 ans, juriste et diplomate, dirige depuis avril 1940 le Referat D III, le « bureau des affaires juives » de l'Auswärtiges Amt, le ministère des Affaires étrangères du Reich, à Berlin. Fonctionnaire de carrière entré au parti nazi, il cherche à donner à son service un rôle dans ce que le régime appelle la Judenfrage, la « question juive » — l'avenir des plus de cinq millions de personnes considérées comme juives désormais sous contrôle allemand.

Fin mai 1940, Heinrich Himmler a écrit à Hitler son dégoût de la « méthode bolchevique de l'extermination physique d'un peuple », qu'il juge « non germanique ». Il évoque plutôt une « émigration massive » vers l'Afrique ou une colonie. Hitler approuve. La défaite de la France place sa colonie de Madagascar à portée, et l'on attend la reddition britannique pour assurer le passage des navires.

L'idée d'y « réinstaller » les Juifs d'Europe circule depuis le XIXe siècle ; Varsovie y a même envoyé une commission en 1937. On charge Rademacher d'en tirer un mémorandum. Sur sa table : une « réservation » insulaire, gardée par la police allemande, pour environ quatre millions de personnes. Il doit décider ce qu'il couche sur le papier.