Memel — l'ultimatum à la Lituanie

Le territoire de Memel (Klaipėda), arraché à l'Allemagne après 1918 et rattaché à la Lituanie, abrite une forte population germanophone que le Reich agite. Une semaine après l'occupation de Prague, Berlin passe à l'action.

Le 20 mars 1939, Ribbentrop présente un ultimatum oral au ministre lituanien des Affaires étrangères, Juozas Urbšys : la Lituanie doit céder le territoire de Klaipėda, faute de quoi la Wehrmacht envahira le pays et bombardera la capitale, Kaunas. La Convention de Klaipėda de 1924 garantissait pourtant le statu quo — mais ses signataires restent silencieux et n'offrent aucune aide.

Le gouvernement lituanien est seul face à une puissance écrasante. Céder sous l'ultimatum, c'est perdre son unique port en eau profonde et subir une humiliation nationale, mais épargner la guerre. Résister, c'est l'honneur, mais l'invasion et le bombardement assurés, sans allié pour secourir. Faire appel aux garants de 1924 semble vain, vu leur mutisme. Urbšys et le gouvernement doivent répondre en quelques heures, sous la menace directe. Le sort du dernier débouché maritime lituanien, et la crédibilité des engagements internationaux, se joue en quelques heures.