Menton annexée et l'occupant italien

Au lendemain de la défaite française, l'armistice franco-italien du 24 juin 1940 crée une petite zone d'occupation que l'Italie fasciste traite aussitôt en territoire annexé de fait : environ 832 km² et 28 500 habitants, dont la plus grande ville est Menton. Sous les combats de juin 1940 puis l'évacuation ordonnée, l'immense majorité des Mentonnais a fui vers l'intérieur ; la ville est presque déserte, et beaucoup de ceux qui voudront rentrer en seront empêchés.

L'italianisation est méthodique : l'italien devient langue officielle, la lire la monnaie, l'administration, l'école et l'état civil passent sous contrôle italien ; noms et enseignes sont remodelés. Loin d'un simple stationnement de troupes, les autorités lancent des projets d'urbanisme et d'équipement qui se poursuivent en 1941-1942, preuve d'une volonté d'annexion durable en cas de victoire de l'Axe.

C'est dans ce cadre qu'une jeune femme peut être courtisée par un soldat italien. La propagande fasciste cultive l'idée d'une fraternité "latine" et veut donner de l'occupation une image débonnaire. Mais derrière l'affichage demeure une annexion imposée par la force à une population évincée. À la Libération, les liaisons entre Françaises et soldats de l'Axe seront stigmatisées comme "collaboration horizontale" et durement sanctionnées (opprobre, épuration, tonte).