Le Chambon-sur-Lignon : cacher ou livrer ?

André Trocmé est pasteur de l'Église réformée du Chambon-sur-Lignon, un bourg perché sur le plateau Vivarais-Lignon, en Haute-Loire. La population, en majorité protestante, descend des huguenots persécutés sous l'Ancien Régime et garde la mémoire des refuges accordés autrefois aux siens. Depuis l'armistice, la zone sud relève du régime de Vichy, qui a promulgué ses propres lois antijuives et collabore aux mesures voulues par l'occupant.

En cet hiver 1942, des réfugiés affluent sur le plateau : familles juives fuyant les rafles, étrangers internés ou menacés de l'être, enfants séparés de leurs parents. Ils cherchent un toit, de faux papiers, une école, parfois un passage vers la Suisse toute proche. Les héberger, c'est défier ouvertement la loi : la gendarmerie de Vichy procède à des recensements, exige des listes, organise des contrôles, et les autorités attendent du pasteur qu'il prêche l'obéissance et signale les étrangers présents dans sa paroisse.

Trocmé doit décider de la conduite à tenir devant ceux qui arrivent : ouvrir maisons, fermes et pensions du plateau pour cacher les réfugiés au risque de l'arrestation ; se conformer aux exigences de Vichy en recensant et en livrant les étrangers comme l'administration le réclame ; ou organiser des filières discrètes pour faire passer les pourchassés vers la frontière suisse.