Nourrir ses enfants dans le Paris de l'hiver 1942

Une mère de famille parisienne fait la queue dès l'aube devant les boutiques de son quartier, sa carte de rationnement et ses tickets à la main. En cet hiver 1941-1942, les rations officielles sont tombées très bas : le pain est compté, le beurre et les matières grasses ont presque disparu des étals, et la viande n'arrive qu'au compte-gouttes. Ses enfants ont faim, et les tickets distribués chaque mois ne couvrent plus les besoins d'un foyer.

Dans le Paris occupé, le ravitaillement régulier ne dépend plus seulement des tickets. Un marché noir s'est organisé partout, où l'on trouve presque tout — beurre, œufs, viande — mais à des prix qui dépassent de loin les tarifs officiels, et au mépris de la loi. À la campagne, des paysans acceptent d'échanger des denrées contre du linge, des bijoux ou des objets du foyer ; les Parisiens prennent le train, valise à la main, pour ce « ravitaillement » familial devenu un rituel. Partout, le « système D », l'art de se débrouiller, supplée à ce que l'administration ne fournit plus.

La mère doit décider comment remplir l'assiette de ses enfants : recourir au marché noir malgré son coût ruineux et son illégalité, pour trouver ce qui manque ; s'en tenir strictement aux tickets de rationnement, au risque de voir ses enfants glisser vers la dénutrition ; ou partir troquer à la campagne du linge et des objets de la maison contre des vivres, au prix de longs voyages incertains.