Au mur du ghetto de Varsovie, l'hiver de la faim

À treize ans à peine, un passeur du ghetto de Varsovie connaît chaque brèche du mur qui enferme le quartier. Comme des centaines d'enfants et d'adolescents juifs, il se faufile par les trous au pied du mur, les égouts et les passages murés pour gagner le côté dit aryen, et y troquer ce qui reste de valeur contre pommes de terre, farine et pain. La ration officielle laissée aux Juifs est dérisoire ; sans la contrebande, les familles ne mangent pas.

Les guetteurs allemands et la police connaissent ces passages et tirent : beaucoup de passeurs, parmi eux les plus jeunes, tombent sous les balles au pied du mur. Dans le ghetto, la faim, le typhus et le froid tuent chaque jour ; la poétesse Henryka Lazowertowna a déjà fixé dans un poème la figure du petit passeur qui nourrit les siens au péril de sa vie. L'enfant sait qu'il peut ne pas revenir.

En ce mois de février 1942, les premières nouvelles des massacres de l'est parviennent au ghetto, et la traque s'intensifie. Le garçon doit décider de sa route : continuer à franchir le mur pour nourrir les siens malgré les rafles et les tirs ; renoncer pour rester en vie, au risque de voir sa famille s'éteindre de faim ; ou mettre sa connaissance des passages au service du réseau clandestin, en convoyant documents et messages plutôt que de la nourriture.