Front de Volkhov : la percee vers Liouban

Kirill Meretskov commande le front de Volkhov depuis sa creation en decembre 1941, charge de briser le blocus de Leningrad par le sud-est. Officier de l'Armee rouge passe par la guerre de Finlande, arrete puis libere pendant les purges, il sait que Moscou attend des resultats rapides et que la Stavka surveille chaque kilometre gagne sur le papier.

Depuis le 7 janvier, ses troupes ont franchi le Volkhov gele. La 2e armee de choc s'est ouvert une breche dans les lignes allemandes et progresse vers le nord-ouest, en direction de Liouban, a travers une zone de forets et de marais ou les routes sont rares et les chenaux trop minces pour passer la releve et le ravitaillement. La breche par laquelle l'armee s'est engouffree reste etroite : un long couloir tenu de part et d'autre par l'ennemi, que des contre-attaques allemandes menacent en permanence de refermer.

Meretskov doit decider de l'emploi de cette armee deja loin a l'interieur du dispositif adverse : pousser plus avant la 2e armee de choc vers Liouban pour percer jusqu'a Leningrad avant le degel ; arreter la progression et elargir d'abord la base du couloir, au risque de perdre l'elan et de laisser l'ennemi se ressaisir ; ou suspendre l'offensive et ramener l'armee derriere le Volkhov pour la preserver.