Perekop : la porte de fer de la Crimée

Fin septembre 1941, la 11e armee allemande commandee par le general Erich von Manstein progresse dans le sud de l'Ukraine et fixe son regard sur la Crimee, presqu'ile strategique qui commande la mer Noire et abrite la grande base navale sovietique de Sebastopol. Tant qu'elle reste aux mains de l'Armee rouge, l'aviation sovietique peut menacer les champs petroliferes roumains de Ploiesti, vitaux pour l'effort de guerre du Reich.

Le seul acces terrestre a la peninsule passe par l'isthme de Perekop, une langue de terre etroite de quelques kilometres de large, plate et sans relief. Les Sovietiques en ont fait un verrou : tranchees, champs de mines, fosse antichar herite des siecles passes, casemates et lignes echelonnees en profondeur, appuyees par l'artillerie. Mais la peninsule possede aussi un long littoral, et les forces de l'Axe disposent d'appuis aeriens dans la region.

Manstein commande des divisions d'infanterie aguerries, dont les effectifs et l'armement varient selon les secteurs du front de l'Est. La saison avance et l'automne, avec ses pluies, approche, tandis que d'autres operations mobilisent les ressources allemandes. Plusieurs voies s'offrent au commandement pour aborder ce verrou. Il doit trancher.