Petsamo — Pennanen sur la côte arctique

Petsamo — Pechenga en russe — est le seul port arctique de la Finlande, qui l'a obtenu par le traité de Tartu en 1920. La région ne compte que 5 000 habitants : des Sami éleveurs de rennes, des mineurs de nickel finno-canadiens — la mine de Kolosjoki fournit alors 20 % du nickel mondial — et des pêcheurs. Sa valeur est stratégique, car c'est le seul accès finlandais aux convois alliés par la mer de Barents. Pour la défendre, le 8e Régiment finlandais indépendant n'aligne que 1 200 hommes, légèrement équipés, sous les ordres du capitaine Antti Pennanen.

Le 30 novembre 1939 à 09h00, la 104e Division de chasseurs alpins soviétique du général Vladimir Kondrachev, forte de 14 000 hommes, attaque depuis Mourmansk. Les Finlandais reculent en combats retardateurs vers le sud. Le port de Petsamo est évacué dans la nuit du 5 au 6 décembre, après que les sapeurs finlandais ont détruit les installations de la mine de Kolosjoki à l'aide d'une charge de 8 tonnes — un déni stratégique délibéré.

Le 14 décembre, Petsamo est tombé. Avec ses 1 200 hommes face à une division soviétique au complet, dans un terrain arctique vide où vivent quelques familles sami, Pennanen doit décider de la suite.