Salla — Lagus face à la 9e Armée
La du général attaque la Laponie finlandaise centrale le 30 novembre 1939, dans une zone réputée infranchissable : forêts vierges, marécages gelés, températures nocturnes de -40 °C. Elle aligne 3 divisions — les 44e, 54e et 163e —, soit environ 47 000 hommes appuyés par 60 chars, avec pour objectif de traverser la Finlande jusqu'à la Suède, à Tornio sur le golfe de Botnie, afin de couper le pays en 2 et de prendre Helsinki dans une tenaille nord-sud.
En face se dresse la brigade Salla finlandaise — 3 000 hommes mal équipés, sans artillerie lourde ni blindés, sous les ordres du colonel , 41 ans, ancien instructeur de cavalerie. Restent l'avantage du terrain et celui du froid. Lagus applique la doctrine motti adaptée aux grandes distances : des groupes de 100 hommes à ski, des embuscades sur 200 km de front, des retraites planifiées vers des positions préparées d'avance et ravitaillées par des caches en forêt.
Le 17 décembre 1939, au terme de 2 semaines de combats de retraite, la est stoppée à Märkäjärvi, à 80 km à l'intérieur du territoire finlandais.
Lagus doit décider de la suite à donner.
Laponie, hiver 1939-1940, à la tête de la Brigade Salla : comment exploiter le blocage de l'armée soviétique ?
Lagus maintient la pression défensive pour épuiser les Soviétiques par le froid. Pendant 75 jours (15 décembre 1939 - 1er mars 1940), il maintient la ligne Märkäjärvi-Salla sans céder, infligeant aux Soviétiques 6 500 morts pour seulement 187 morts finlandais. La 9e Armée reste paralysée jusqu'à la Paix de Moscou. Salla devient le modèle de défense en zone forestière hivernale étudié dans toutes les écoles militaires d'après-guerre. Lagus est promu général, commande la durant la Continuation War. Survit, meurt en 1959. Le corps de volontaires suédois SFK renforce le secteur en février 1940.
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T02-017