Volokolamsk : tenir la route ou sauver l'unité

Un officier de la 316e division d'infanterie, commandée par le général Ivan Panfilov, tient l'axe de Volokolamsk, à une centaine de kilomètres à l'ouest de Moscou. La division a été formée à l'été 1941 avec des recrues du Kazakhstan et du Kirghizistan, puis versée à la 16e armée pour colmater la trouée ouverte par la catastrophe de Viazma-Briansk en octobre.

Ses hommes occupent des positions de fortune le long de la voie ferrée, près du passage à niveau de Doubossekovo. Le 1075e régiment de fusiliers y dispose d'un armement antichar limité — fusils antichars, grenades, quelques pièces — contre des blindés que suit l'infanterie.

L'offensive allemande sur Moscou, relancée à la mi-novembre, cherche à enfoncer la défense soviétique avant l'hiver. La Stavka exige que chaque verrou tienne le plus longtemps possible pour gagner du temps, alors que le terrain dégagé n'offre presque aucun couvert et qu'aucune ligne de repli n'a été préparée en arrière immédiat.

Le matin du 16 novembre, les positions du régiment sont prises sous le feu, puis abordées par une colonne blindée appuyée par l'infanterie. Tandis que les chars entrent dans le champ de tir, l'officier doit trancher entre s'accrocher au terrain et le défendre quel qu'en soit le prix, décrocher vers l'arrière pour sauver les hommes et la cohésion de l'unité, ou glisser sur le flanc afin d'esquiver l'axe d'effort des blindés.